Foto: da fonti aperte
Non molti sanno che queste due parole indicano animali diversi.
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Alcuni pensano che coccodrillo e alligatore siano parole sinonime che possono essere usate per descrivere lo stesso animale. In questo articolo analizzeremo le differenze tra coccodrillo e alligatore: se sono uguali o meno, e quale dei due è più pericoloso.
È vero che gli alligatori discendono dai coccodrilli?
Discover Wildlife riporta che entrambe le specie di questi rettili appartengono allo stesso ordine di rettili chiamato coccodrilli, ma all’interno di questo gruppo appartengono a famiglie diverse che si sono differenziate circa 90 milioni di anni fa, molto prima che un asteroide spazzasse via i dinosauri.
Nella fascia tropicale del mondo esistono in totale diciotto specie di coccodrilli, la più grande delle quali è il coccodrillo marino, che misura oltre sei metri di lunghezza e pesa più di una tonnellata.
Gli alligatori sono di due sole specie, l’alligatore americano e quello cinese. Tuttavia, la famiglia degli alligatori comprende anche il caimano, strettamente imparentato, le cui sei specie si trovano tutte in America centrale e meridionale. L’unico luogo in cui coccodrilli e alligatori sono presenti insieme è la Florida meridionale.
Una delle caratteristiche principali che distingue un coccodrillo da un alligatore è il sorriso del rettile. I coccodrilli hanno un sorriso ondulato, mentre gli alligatori ne hanno uno dritto. Inoltre, gli alligatori hanno un morso scorretto, per cui quando la bocca del rettile è chiusa, i denti superiori coprono quelli inferiori. Nei coccodrilli, invece, la dentatura è uniforme, una fila di denti sembra entrare nell’altra e sono ben visibili sia le coppie superiori che quelle inferiori.
Inoltre, sul muso si può anche capire qual è la differenza tra coccodrillo e alligatore – le foto dimostrano che il primo ha un muso più stretto, a forma di lettera V, mentre il secondo, piuttosto, ovale, largo. Ci sono differenze anche nella colorazione complessiva. I coccodrilli tendono ad avere una tonalità verde-marrone più chiara, mentre gli alligatori tendono a un grigio più scuro. Inoltre, gli arti dei coccodrilli sono leggermente più lunghi di quelli degli alligatori.
Un’analisi più approfondita della pelle rivela ulteriori differenze. Le squame di entrambi i gruppi sono ricoperte da innumerevoli pori scuri. Nei coccodrilli sono distribuiti su tutto il corpo, mentre negli alligatori sono limitati all’area intorno alla bocca. Gli esperimenti hanno dimostrato che sono più sensibili al tatto rispetto ai polpastrelli dei primati. Si pensa che i rettili li usino per percepire il movimento dell’acqua e delle prede.
Chi è più pericoloso per l’uomo: il coccodrillo o l’alligatore?
Il blog della fauna selvatica Wild Florida Airboats descrive chiaramente chi è più pericoloso per l’uomo: il coccodrillo o l’alligatore. In base alle informazioni descritte, risulta che i coccodrilli sono più pericolosi degli alligatori a causa delle loro dimensioni, dell’aggressività e del comportamento predatorio. Mentre gli alligatori tendono a evitare l’uomo, i coccodrilli, soprattutto quelli del Nilo e le specie marine, sono più propensi a considerare l’uomo come una preda.
Il coccodrillo americano, presente in alcune zone della Florida meridionale, è fortunatamente meno aggressivo dei suoi parenti marini e del Nilo. La maggior parte degli attacchi mortali di coccodrilli avviene al di fuori degli Stati Uniti, in Africa, Australia e Sud-Est asiatico.
Specie come il coccodrillo del Nilo e il coccodrillo marino causano circa 1.000 morti all’anno, con molti incidenti che probabilmente non vengono denunciati in regioni remote. Questi rettili considerano l’uomo e gli altri animali come potenziali prede e possono tendere agguati o attaccare qualsiasi cosa si trovi in riva al mare, soprattutto nelle aree ad alto rischio. In quanto predatori di primo piano nei loro ecosistemi, i coccodrilli dominano i loro habitat e rappresentano una minaccia significativa.
Per capire esattamente la differenza in termini di pericolo per l’uomo, è importante sapere chi è più forte, il coccodrillo o l’alligatore. Secondo Wild Florida Airboats, i coccodrilli sono progettati per cacciare. Possono raggiungere i 7 metri di lunghezza e pesare oltre 900 chilogrammi. La forza del loro morso può facilmente frantumare le ossa, rendendoli più forti degli alligatori. Inoltre, i coccodrilli sono più aggraziati, veloci e aggressivi dei loro parenti.
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