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Quello che allora era considerato un elogio sincero, oggi, nel 2026, è spesso percepito come mancanza di tatto, un insulto nascosto o una violazione dei limiti.
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Negli anni ’80 il linguaggio era molto meno filtrato rispetto al modo in cui le persone comunicano tra loro nel 2026. Allora era considerato normale discutere liberamente del corpo, delle scelte di vita, dell’aspetto e persino dei tratti della personalità di un’altra persona. E anche se molti avevano buone intenzioni, la maggior parte delle frasi considerate complimenti quarant’anni fa sarebbero considerate inappropriate oggi.
Le ricerche dimostrano che spesso i complimenti fanno sentire chi li riceve ancora meglio di quanto si aspetta chi li pronuncia. Ma questa regola non funziona se l’elogio suona ambiguo o offensivo, scrive Your Tango. Oggi siamo molto più consapevoli del sottotesto che certe frasi possono veicolare, anche se pronunciate in modo gentile.
10 frasi che negli anni ’80 erano considerate complimenti, ma che oggi non lo sono più
Le buone intenzioni possono rafforzare gli stereotipi o spingere le persone in un quadro di riferimento in cui non vogliono trovarsi. Ciò che un tempo sembrava lusinghiero può rapidamente trasformarsi in qualcosa di molto scorretto.
1. “Lei è così ben parlato”.
Negli anni ’80, le persone non esitavano a lodare l’intelligenza di qualcuno. Quando incontravano qualcuno che parlava bene, sentivano il dovere di esprimere la loro ammirazione. E se non c’è nulla di male nel celebrare l’intelligenza di qualcuno, all’epoca questo complimento era spesso rivolto a persone che, secondo gli stereotipi, non ci si aspettava fossero istruite.
“Tali domande e affermazioni sono chiamate microaggressioni. A volte avvengono senza cattiveria, ma spesso hanno un presupposto di fondo e possono essere sprezzanti e alienanti. Rafforzano gli stereotipi negativi, svalutano le esperienze della vita reale e hanno un impatto duraturo sulle persone”, afferma la psicologa Amy Vigliotti.
Se oggi dite “sei così articolato”, la cosa sarà percepita in modo diverso. Invece di essere elogiata, la persona sente di essere sottovalutata perché non corrisponde al modello di “persona istruita”. Questo è spesso diretto a persone appartenenti a gruppi emarginati, e a quel punto la lode si trasforma in condiscendenza.
2. “Non sei come le altre ragazze”.
Questo “complimento” veniva spesso fatto alle ragazze e alle donne nel tentativo di separarle dalle tradizionali aspettative di genere. Ma in realtà serviva solo a mettere le donne l’una contro l’altra per ottenere l’approvazione degli uomini e della società patriarcale. Avvilisce le “altre ragazze” e suggerisce che sono vuote e isteriche. L’idea era che la femminilità fosse qualcosa da superare.
La frase si rifà a idee storiche sulle donne, “riducendo le altre donne a stereotipi che si pensa gli uomini disprezzino e contrapponendosi positivamente a loro”, spiega la psicologa cognitiva Amber Wardell.
Tutto ciò che piaceva alle ragazze – trucco, musica pop o qualsiasi cosa tradizionalmente femminile – era considerato meno serio. Oggi questa frase mette a disagio molte donne. Ci rendiamo conto che paragonarsi ad altre donne non è un complimento e non accettiamo i tentativi di litigare con noi.
3. “Saresti molto più bella se sorridessi”.
Negli anni ’80 si pensava di mostrare cordialità consigliando a qualcuno di avere un aspetto più gradevole. Un passante poteva rivolgere questo consiglio a uno sconosciuto per strada, o un acquirente a una cassiera stanca. Le donne, in particolare, erano quasi demonizzate perché non sorridevano in pubblico. Ci si aspettava che lo facessero, altrimenti venivano accusate di essere maleducate.
Oggi le donne non tollerano quasi mai che si dica loro di sorridere. Il valore di una persona non dovrebbe dipendere dalla sua gradevolezza agli occhi degli altri. L’obbligo di sorridere ignora lo stato d’animo e l’autonomia di base di una persona. Nessuno deve a nessuno il controllo della propria espressione facciale per il bene di qualcun altro.
4. “Non sei affatto emotivo”.
All’epoca le emozioni erano viste come qualcosa da superare e non da capire. Mostrare sentimenti, soprattutto quelli legati alla depressione, era stigmatizzato come una debolezza. Negli anni ’80 dire a qualcuno che non mostrava emozioni era considerato un complimento. Significava che si era considerati una persona affidabile e razionale.
In questo modo si ignorava il fatto che sopprimere le emozioni per salvare la faccia costava alle persone un grande sforzo. Oggi consideriamo le emozioni in modo diverso. Essere emotivi non è uno svantaggio. Incoraggiamo l’apertura e la vulnerabilità piuttosto che fingere che “tutto va bene”.
5. “Un giorno renderai un uomo molto felice”.
Molte lodi, soprattutto per le donne, sono state pronunciate attraverso la lente del matrimonio. Il loro valore veniva misurato in base a quanto erano premurose e convenienti per qualcun altro. La frase implicava che una donna stesse vivendo la vita “giusta”, preparandosi a essere l’eccellente partner di qualcuno. Nessuno si preoccupava molto della felicità della donna al di fuori delle aspettative tradizionali.
Ma per le donne di oggi il matrimonio spesso non è l’obiettivo principale. Un sondaggio del Pew Research Center ha rilevato che il 54% degli americani ritiene che il matrimonio sia importante ma non necessario per una vita soddisfacente. L’idea del matrimonio non è più il limite dei sogni. Molte si godono semplicemente la vita senza cercare di sistemarsi definitivamente.
6. “Stai lontano dalla politica”.
Negli anni ’80 era considerato lusinghiero se l’interlocutore era apolitico. Non discutere di politica e di eventi mondiali significava essere una persona “sicura” e a proprio agio. La neutralità era considerata ragionevole. Ci si aspettava che si tenessero per sé le proprie opinioni per andare d’accordo con tutti e non agitare le acque.
Oggi, invece, essere apolitici è spesso visto come la posizione peggiore in cui trovarsi. Le persone sono attivamente incoraggiate a interessarsi a ciò che accade intorno a loro piuttosto che nascondere la testa sotto la sabbia. Non appena si dichiara di non interessarsi alla politica, si può essere condannati e invitati a iniziare a occuparsi della situazione il prima possibile.
7. “Non si discute con i propri superiori”.
In passato ci si aspettava che le persone rispettassero il più possibile le figure autoritarie. Mettere in discussione le regole era considerato un comportamento rischioso. L’obbedienza era la prova che si stava facendo la cosa giusta, sia di fronte al capo, all’insegnante, ai genitori o alla polizia.
Ci si aspettava di obbedire senza fare domande, anche se le regole violavano i propri diritti. Oggi, invece, molte persone non hanno problemi a sfidare le regole. Viviamo in un’epoca in cui mettere in discussione tutto, soprattutto le figure autoritarie, è un modo per educare se stessi e lottare per la giustizia. Il silenzio non è più un’opzione.
8. “Sei molto modesto”.
Negli anni ’80, la frase “sei molto modesto” era un elogio dell’autocontrollo e del buon carattere. La modestia era associata alla rispettabilità, soprattutto nei collettivi dove si apprezzava la capacità di inserirsi e non di distinguersi. Una persona “modesta” era considerata affidabile e non impegnata nell’autopromozione.
Oggi, definire una persona modesta può sembrare inappropriato, in quanto comporta un giudizio implicito su quanto spazio una persona debba occupare. Nella cultura odierna, le persone sono incoraggiate ad appropriarsi dei propri risultati, a farsi valere e ad essere visibili. Descrivere qualcuno come “modesto” suona ora come un complimento ambiguo, che allude al fatto che la sicurezza o l’autopromozione non sono gradite. Ciò che un tempo era considerato una virtù, oggi può essere percepito come una critica alla fiducia in se stessi.
9. “Sei ben conservato”.
Un tempo l’invecchiamento era qualcosa che andava affrontato. Le rughe e i capelli bianchi dovevano essere corretti. Quindi la frase “sei invecchiato bene” (o “hai un bell’aspetto per la tua età”) era vista come una convalida: stai vincendo la vecchiaia. Significava che si era ancora attraenti secondo gli standard della società.
“Le rughe e i cambiamenti del viso non sono motivo di vergogna, anche se i mezzi di comunicazione di massa sostengono che i segni naturali dell’età dovrebbero essere nascosti. Sebbene le pressioni della giovinezza possano colpire chiunque, sono le donne a essere più spesso soggette a una valutazione che pone la giovinezza al di sopra della maturità”, spiega la psicologa Susan Krauss Whitbourne.
Oggi, soprattutto le donne, hanno un atteggiamento molto più positivo nei confronti dell’invecchiamento. Molte celebrità abbracciano apertamente la loro età. L’invecchiamento è visto come un processo bellissimo e un privilegio: dopo tutto, non tutti possono invecchiare.
10. “Hai perso così tanto peso / Sei così magra”.
Negli anni ’80 questa frase veniva pronunciata costantemente e ad alta voce. Non si capiva perché non si potesse commentare il corpo di un’altra persona. Anche se una persona è dimagrita, nel mondo di oggi sottolineare la sua magrezza non è più considerato un complimento. Ma all’epoca la “cultura della magrezza” era rafforzata dai media: più piccolo è, meglio è.
“Per decenni la società ha rafforzato l’idea che un corpo magro sia l’apice della salute, della felicità e del successo. Questa ossessione per la magrezza è stata perpetuata dalla moda e dalla pubblicità”, afferma la psicoterapeuta Sophie S. Weinacht.
Dire a qualcuno che è magro significa riconoscere il suo successo secondo gli standard di bellezza. Nessuno pensava alle ragioni della magrezza o al rapporto di una persona con il cibo. Ma nel 2026 abbiamo imparato a non parlare del corpo degli altri nelle conversazioni. Abbiamo imparato che essere magri non è l’obiettivo principale della vita e certamente non è un indicatore di salute.
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